Länder i Mellanöstern: alla 17 länder som ingår

Mellanöstern omfattar 17 stater enligt den vanligaste avgränsningen, men någon officiell lista finns inte. Regionen täcker västra Asien och delar av Nordafrika, och den rymmer stater med olika språk, religioner och politiska system.

Gränsdragningen skiftar dessutom beroende på om utgångspunkten är geografi, kultur, politik eller ekonomi. Här nedan följer hela listan med huvudstäder, tillsammans med förklaringen till varför Egypten, Turkiet och Cypern hamnar olika i olika förteckningar.

Vilka länder ingår i Mellanöstern?

De 17 staterna är Bahrain, Cypern, Egypten, Förenade Arabemiraten, Irak, Iran, Israel, Jemen, Jordanien, Kuwait, Libanon, Oman, Palestina, Qatar, Saudiarabien, Syrien och Turkiet. Fjorton av dem hör till regionen i praktiskt taget alla sammanhang, medan Egypten, Turkiet och Cypern placeras olika beroende på perspektiv. Dessutom är sexton av staterna fullvärdiga medlemmar i FN, medan Palestina har status som observatörsstat.

Utrikesdepartementet använder en bredare indelning och samlar 20 länder och territorier under rubriken Mellanöstern och Nordafrika. Där ingår dessutom Algeriet, Libyen, Marocko, Tunisien och Västsahara, medan varken Turkiet eller Cypern finns med i UD:s förteckning. Med andra ord avgör sammanhanget vilken lista som gäller.

Vad menas med Mellanöstern?

Mellanöstern är ett europeiskt begrepp utan fasta gränser. Ordet fick spridning 1902, när den amerikanske sjökrigsstrategen Alfred Thayer Mahan använde det i den brittiska tidskriften National Review om området kring Persiska viken. Tidigare talade européer om Främre Orienten närmast Medelhavet och Fjärran Östern bortom Indien. Sedan dess har begreppet stegvis förskjutits västerut, och i dag syftar det oftast på västra Asien plus Egypten.

Regionen kännetecknas av:

• Fyra världsreligioners ursprung, där judendom, kristendom, islam och bahai alla uppstod i området
• Ett strategiskt läge mellan Europa, Asien och Afrika, med Suezkanalen och Hormuzsundet som avgörande farleder
• Stora olje- och gastillgångar, framför allt kring Persiska viken

Kärnan i regionen utgörs av Saudiarabien, Iran, Irak, Israel, Jordanien, Libanon och Syrien. Egypten och Turkiet räknas däremot in eller utelämnas beroende på om analysen handlar om geopolitik, kultur eller ekonomi.

Vilka delar består Mellanöstern av?

Mellanöstern brukar delas in i Levanten vid östra Medelhavet, Arabiska halvön i söder samt de två stora icke-arabiska staterna Iran och Turkiet. Indelningen förklarar varför olika förteckningar landar i olika antal länder. Dessutom visar den vilka stater som alltid följer med och vilka som hamnar i gränslandet.

Levanten

Levanten omfattar fem stater: Israel, Jordanien, Libanon, Palestina och Syrien. Dessa länder delar historiska rötter och fungerade länge som knutpunkter för handel mellan Medelhavet och Mesopotamien. Området rymmer dessutom Jerusalem, en stad med helig status inom judendom, kristendom och islam samtidigt.

Arabiska halvön

På Arabiska halvön ligger sju länder: Bahrain, Förenade Arabemiraten, Jemen, Kuwait, Oman, Qatar och Saudiarabien. Sex av dem samarbetar i Gulfstaternas samarbetsråd, som bildades 1981 och som Jemen står utanför. Halvöns stater förknippas framför allt med oljeproduktion, men flera av dem satsar numera tungt på turism, finans och förnybar energi.

Iran och Turkiet

Iran och Turkiet är regionens två folkrikaste icke-arabiska stater, och båda placeras ibland i egna kategorier. Turkiet är medlem i Nato sedan 1952 och kandidatland till EU, vilket gör att landet lika ofta förs till Europa. Iran är i sin tur persisktalande och shiamuslimskt dominerat, till skillnad från de arabiska och övervägande sunnimuslimska grannarna.

Kultur och historia som binder regionen samman

Trots stora skillnader mellan staterna finns en tydlig kulturell och historisk gemenskap som gör att länderna ofta behandlas som en sammanhängande region. Religionen har haft en särskilt stark roll, eftersom judendom, kristendom och islam alla har sina rötter här. Det innebär att heliga platser och historiska berättelser delas över nationsgränser.

Språket är en annan förenande faktor. Arabiska är officiellt språk i tretton av de sjutton länderna, medan persiska dominerar i Iran, turkiska i Turkiet, hebreiska i Israel och grekiska i Cypern. Kurdiska talas dessutom av miljontals människor tvärs över gränserna mellan Turkiet, Syrien, Irak och Iran. Handel, migration och imperier som Osmanska riket har därtill skapat ett nätverk av gemensamma traditioner, samtidigt som varje land har utvecklat en egen identitet.

Den historiska kopplingen gör att diskussionen om vilka länder som ingår i Mellanöstern handlar lika mycket om kultur som om geografi. Egypten ligger exempelvis till största delen i Afrika, men räknas ändå nästan alltid till regionen. Sinaihalvön öster om Suezkanalen tillhör dessutom Asien, vilket gör landet till en brygga mellan de två världsdelarna.

Politiska och ekonomiska skillnader mellan länderna

Länderna i regionen skiljer sig kraftigt åt när det gäller politiska system och ekonomiska förutsättningar. Qatar och Förenade Arabemiraten hör till världens rikaste stater mätt i inkomst per invånare, medan Jemen sedan 2015 befinner sig i inbördeskrig. Enligt Utrikespolitiska institutets Landguiden kontrollerar huthirörelsen huvudstaden Sanaa, samtidigt som den internationellt erkända regeringen styr från hamnstaden Aden.

Några tydliga skillnader märks inom:

• Statsskick, från absoluta monarkier som Saudiarabien och Oman till republiker som Libanon och Turkiet
• Ekonomi, från oljeberoende statsbudgetar till bredare marknader inom turism, finans och logistik
• Säkerhetsläge, där UD sedan den 20 augusti 2026 avråder från icke nödvändiga resor till Israel

Skillnaderna gör att varje land får en egen roll i regional politik och i internationella förhandlingar. Just därför blir det missvisande att behandla Mellanöstern som en enda enhet, även när nyhetsrapporteringen gör det.

Varför begreppet Mellanöstern skapar förvirring

Begreppet används flitigt i medier och utbildning, men gränserna är inte fasta. Vissa organisationer räknar in nordafrikanska länder som Egypten, medan andra enbart fokuserar på västra Asien. Dessutom påverkar politiska intressen vilka stater som tas med i olika analyser.

Motsägelserna syns tydligt hos etablerade källor. Utrikespolitiska institutets Landguiden beskriver Egypten som Mellanösterns folkrikaste land, samtidigt som databasen sorterar landet under Afrika och Jemen under Asien. På samma sätt saknas Turkiet helt i UD:s förteckning över Mellanöstern och Nordafrika, trots att landet finns med i de flesta andra sammanställningar.

Ange därför alltid vilken definition som gäller när du skriver eller läser om regionen. Frågan om vilka länder som ingår i Mellanöstern har inget enda korrekt svar, utan svaret beror på om utgångspunkten är geografi, kultur, politik eller ekonomi.